L’étude explore les mécanismes psychologiques d’action impliqués dans la psychothérapie assistée par la psilocybine, qui sont encore mal compris. Elle représente la première investigation qualitative des expériences de participants dans ce type de psychothérapie, malgré une résurgence de la recherche quantitative sur la psilocybine. Des entretiens semi-structurés sont menés auprès de 13 adultes (âgés de 22 à 69 ans, M = 50 ans) présentant une anxiété cliniquement élevée liée à un diagnostic de cancer. Les participants reçoivent une dose modérée de psilocybine et une psychothérapie adjuvante mettant l’accent sur le processus de création de sens. Les entretiens transcrits sont analysés par une équipe de recherche de cinq membres à l’aide de l’analyse phénoménologique interprétative. Les résultats de l’étude indiquent que la psychothérapie assistée par la psilocybine offre un traitement efficace pour la détresse psychologique chez les patients atteints de cancer.
L’objectif principal de cette recherche est de mener la première enquête qualitative formelle sur les expériences de participants en psychothérapie assistée par la psilocybine. L’étude vise à comprendre les mécanismes psychologiques d’action impliqués dans ce traitement. Plus précisément, elle examine :
- La forme et le contenu des expériences des participants durant les sessions de dosage de la psilocybine.
- Leurs descriptions subjectives de cette intervention psychologique dans son contexte.
- Leurs interprétations des significations profondes de leurs expériences vécues.
Cette analyse qualitative vise à compléter les recherches quantitatives existantes en générant des hypothèses et en élucidant les mécanismes sous-jacents de l’action de la psilocybine.
- Participants : L’étude inclut 13 adultes (âgés de 22 à 69 ans, âge moyen de 50 ans) recrutés parmi un sous-échantillon d’un essai clinique de phase II achevé, mené par Ross et al. (2016) à l’Université de New York (NYU). Tous les participants présentaient une anxiété clinique élevée associée à un diagnostic de cancer et une espérance de vie d’au moins un an.
- Intervention : Les participants suivent un traitement de trois mois comprenant deux sessions d’administration de substance (psilocybine à 0,3 mg/kg ou niacine à 250 mg, séparées par 7 semaines) dans le cadre d’un essai randomisé en double aveugle et contrôlé par placebo. Le traitement est complété par neuf sessions de psychothérapie adjuvante avec deux psychothérapeutes agréés, avant, entre et après les sessions de substance, suivies d’une évaluation à six mois. Durant les sessions d’administration, les participants sont encouragés à s’allonger confortablement, à porter des œillères et à écouter une musique présélectionnée, accompagnés par les deux thérapeutes.
- Collecte des données : Des entretiens semi-structurés d’une durée d’environ 1h30 à 2h sont menés par un membre de l’équipe de recherche (Alexander B. Belser) avec les 13 participants. Les entretiens portent sur les expériences avant, pendant et après l’implication dans la psychothérapie assistée par la psilocybine, incluant des questions sur les changements perceptuels, émotionnels, mémoriels et les attentes. Toutes les sessions d’entretien sont enregistrées et transcrites verbatim.
- Analyse des données : Les expériences des participants sont explorées à l’aide d’une analyse phénoménologique interprétative (IPA). Une équipe d’interprétation de cinq membres analyse les transcriptions d’entretiens. Le processus analytique implique une lecture répétée des transcriptions, un codage indépendant par deux évaluateurs, une vérification par des auditeurs indépendants, l’identification et l’organisation détaillée des thèmes émergents, ainsi que l’articulation des sous-thèmes. Le logiciel ATLAS.ti 7.5.4 est utilisé pour faciliter l’analyse qualitative.
- Thèmes généraux (observés chez 12 ou 13 participants) :
- Interconnexion relationnelle : Tous les participants décrivent des perceptions ou transformations profondes concernant leurs relations personnelles significatives, voyant leurs proches sous un nouveau jour, souvent avec une charge émotionnelle intense.
- Éventail émotionnel : Tous les participants rapportent des expériences émotionnelles profondes et variées, incluant la joie, la béatitude, l’amour intense, mais aussi la tristesse, la peur et le chagrin.
- Rôle de la musique comme vecteur d’expérience : Tous les participants décrivent la musique jouée durant la session comme ayant un rôle central, agissant comme un “conduit”, un “véhicule” ou un “porteur” de leur expérience.
- Phénomènes visuels significatifs : Tous les participants perçoivent des phénomènes visuels les yeux fermés de complexité variable, allant de “motifs” simples à des “visions” complexes et uniques, souvent riches de significations biographiques, relationnelles, affectives et psychospirituelles.
- Leçons de sagesse : Chaque participant rapporte l’acquisition de prises de conscience transpersonnelles sur la nature de l’univers ou de l’existence, souvent ineffables et dépassant leurs histoires personnelles.
- Priorités de vie révisées : Tous les participants décrivent des bénéfices durables liés à leur mode de vie et à leur qualité de vie, se reconnectant à un aspect plus calme, émotionnel ou spirituel d’eux-mêmes et réorientant leurs vies loin des exigences du travail moderne vers un mode d’existence plus authentique.
- Désir de répéter l’expérience de la psilocybine : Douze des 13 participants expriment un désir écrasant de répéter l’expérience si l’occasion leur était donnée, souvent avec le sentiment qu’une familiarité préalable avec l’expérience leur aurait permis d’aller plus loin.
- Thèmes typiques (observés chez 7 à 11 participants) :
- Sentiment exalté de joie ou de béatitude : Onze participants rapportent des moments d’exaltation, de joie et de béatitude.
- Sentiment d’amour : Onze participants décrivent un profond sentiment d’amour.
- Inéffabilité : Dix participants font allusion à l’ineffabilité ou à la difficulté de caractériser leurs expériences avec des mots, souvent parce que l’expérience est perçue comme un savoir direct et ressenti, plutôt qu’une compréhension intellectuelle.
- Altérations de l’identité pendant l’expérience de la psilocybine : Neuf participants décrivent une perte de leur sens du moi habituel, parfois perçue comme une dissolution des limites normales du soi menant à un sentiment d’identité distinct du corps.
- Incorporation : Sept participants décrivent des visions complexes où leur cancer est physiquement expulsé ou accepté, ainsi que l’utilisation de leur corps (mains, souffle, voix) pour exprimer leur expérience intérieure.
- Du sentiment de séparation à l’interconnexion : Sept participants relatent que la dissolution de l’identité normale conduit souvent à un sentiment d’interconnexion avec autrui, la planète entière ou l’univers, apportant un sentiment d’appartenance et d’acceptation.
- Lutte difficile : expériences de détresse psychologique transitoire : Sept participants rapportent des expériences de lutte psychologique ou émotionnelle transitoire, caractérisées par la peur, la confusion, la panique ou la paranoïa, qui se sont dissipées dans le contexte thérapeutique.
- Proches comme esprits guides : Sept participants décrivent avoir été visités par des “esprits guides”, souvent sous forme de visions de proches fournissant conseils ou réassurance pour naviguer à travers l’expérience.
- Partage de l’expérience avec les proches : Sept participants décrivent avoir partagé des aspects de leur expérience avec des êtres chers, renforçant ainsi leurs relations.
- Thèmes variants (observés chez 2 à 6 participants) :
- Changements durables du sentiment d’identité : Six participants rapportent que l’expérience leur confère une plus grande confiance pour établir des limites face aux facteurs de stress et surmonter les obstacles, menant à un sentiment accru de paix et de liberté.
- Expériences de synesthésie : Six participants décrivent des formes de synesthésie, où un stimulus dans une modalité sensorielle (par exemple, l’ouïe) provoque une sensation dans une autre (par exemple, la vue ou le corps).
- Catharsis d’émotions puissantes : Cinq participants rapportent avoir eu accès à des émotions fortes, longtemps refoulées, telles que le chagrin, la tristesse et la douleur traumatique, aboutissant à une catharsis et un profond sentiment de soulagement.
- Amélioration des relations après le traitement : Cinq participants décrivent une transformation de leurs relations avec autrui, se montrant plus ouverts, attentionnés et capables de se connecter plus profondément.
- Abandon ou “lâcher prise” suite à une détresse psychologique transitoire : Quatre participants racontent que, au milieu de périodes intenses de lutte, ils ont connu un “lâcher prise” ou “abandon”, passant d’une résistance défensive à un état d’acceptation, de soulagement et d’affirmation.
- Pardon : Quatre participants parviennent à transformer des sentiments de frustration, de colère et de déception envers des personnes importantes en acceptation et en pardon.
- Intégration : lutte continue : Trois participants continuent de lutter avec l’intégration de leurs expériences après la fin de l’étude, bien qu’ils rapportent des améliorations générales de leur bien-être et envisagent de répéter la session.
Les résultats de cette étude qualitative, qui est la première à explorer les expériences subjectives des participants en psychothérapie assistée par la psilocybine, soutiennent la conclusion que ce traitement est bien accepté et représente une intervention prometteuse pour la détresse existentielle et psychologique liée à un diagnostic de cancer.
L’analyse révèle un ensemble complexe et multiniveau de processus thérapeutiques. Les participants vivent ce traitement comme une expérience profondément ancrée dans les relations (“relationally embedded”), physiquement incorporée (“physically embodied”), riche en émotions (“affect laden”), profondément significative (“deeply meaningful”) et biographiquement instanciée (“biographically instantiated”), avec des impacts durables sur leur perception d’eux-mêmes et du monde.
L’étude souligne l’importance des aspects relationnels, corporels et affectifs des expériences des participants, qui jouent des rôles cruciaux. Les attachements significatifs aux membres de la famille et aux proches sont universellement décrits, et des thèmes tels que le pardon, les proches comme esprits guides et l’amélioration des relations après le traitement sont omniprésents. L’incorporation, en particulier les altérations des états corporels habituels, est également une caractéristique essentielle des expériences, avec des comptes rendus d’expulsions corporelles du cancer et d’acceptation de leur corps.
Les périodes de détresse psychologique transitoire, même intenses, peuvent être bien tolérées dans un milieu thérapeutique de soutien. Le développement d’une alliance thérapeutique de confiance avant et après la session de psilocybine est crucial. Ces moments difficiles sont souvent compris comme une partie nécessaire et bénéfique du processus, menant à un “lâcher prise” et à des sentiments de soulagement, d’intégrité, de liberté et d’affirmation.
La psilocybine occasionne une gamme riche et complexe d’émotions humaines, avec des catharsis puissantes et curatives. Les visualisations complexes les yeux fermés, rapportées par tous les participants, ne sont pas de simples scènes, mais des motifs organisateurs principaux des expériences subjectives, codés de multiples couches de signification.
Enfin, les participants décrivent des impacts durables sur leur qualité de vie, leurs priorités et leur sens de l’identité, se sentant “renaissants”, plus expansifs et confiants. Des recherches futures sont justifiées pour approfondir ces facteurs médiateurs et maximiser les bénéfices thérapeutiques des essais cliniques.
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