En 1961, la psychiatre américaine Lauretta Bender a commencé à expérimenter le lysergide diéthylamide (LSD) comme traitement pour les enfants autistes à l’hôpital d’État de Creedmoor. L’historiographie a souvent négligé cet épisode, dépeignant Bender comme une « mauvaise scientifique ». Cependant, cette thèse soutient que l’intérêt pour l’utilisation du LSD comme outil de traitement et d’étude de l’autisme était plus répandu parmi les chercheurs américains des années 1960 que ce qui a été reconnu par les historiens.
L’étude révèle qu’en plus de Bender, plusieurs chercheurs de premier plan sur l’autisme ont examiné le potentiel du LSD pour traiter l’isolement social chez les enfants vivant dans les hôpitaux d’État. Ce domaine de recherche a été soutenu avec enthousiasme par des psychiatres, des agences gouvernementales et des parents. Vers la fin de la décennie, plus de 200 enfants institutionnalisés aux États-Unis avaient reçu du LSD et d’autres drogues hallucinogènes. Pour éclairer le contexte théorique et institutionnel de ces expériences, cette thèse s’appuie sur les travaux en histoire des sciences qui utilisent l’émotion comme outil analytique, mettant en lumière la relation entre la recherche sur les drogues hallucinogènes et l’étude scientifique de la connexion émotionnelle dans la période d’après-guerre.
Cette thèse vise à enrichir les compréhensions révisionnistes du passé du LSD en arguant que l’intérêt pour l’utilisation du LSD comme outil de traitement et d’étude de l’autisme était plus répandu parmi les chercheurs américains dans les années 1960 que ce qui a été reconnu par les historiens.
L’objectif est de comprendre ce qui a attiré les chercheurs en autisme vers le LSD, comment ils ont compris et utilisé la drogue, et comment ces compréhensions ont reflété et informé leurs différentes visions de l’autisme et de son traitement. L’étude cherche à éclairer les théories et les pratiques des chercheurs en autisme qui se sont intéressés au LSD, en s’appuyant sur les travaux en histoire des sciences et en histoire de l’autisme qui utilisent l’émotion comme outil analytique.
- Utilisation d’autobiographies, de correspondances et de manuscrits inédits pour explorer les carrières, les motivations et le dévouement des chercheurs.
- Analyse de propositions de projets, de rapports intermédiaires, d’entretiens de presse, d’articles scientifiques publiés et d’actes de conférences pour comprendre l’utilisation du LSD.
- Examen de rapports annuels et d’entretiens publiés pour éclairer le contexte institutionnel des expériences.
- Exploitation de transcriptions inédites d’enregistrements pour obtenir un aperçu des expériences émotionnelles des enfants et des liens interpersonnels formés lors des sessions de LSD.
- Application de l’émotion comme outil analytique pour approfondir la compréhension des motivations et des théories scientifiques de l’époque.
- Les études de Lauretta Bender sur le LSD avec des enfants autistes et schizophrènes, réalisées à l’hôpital d’État de Creedmoor, ont montré des « effets normalisants », améliorant l’affection et le développement.
- L’intérêt de Bender pour le LSD, ainsi que son approche unique de l’administration quotidienne, a généré un enthousiasme notable parmi les psychiatres et a incité d’autres chercheurs à lancer des études similaires.
- Bernard Rimland, figure clé du mouvement des parents pour l’autisme, a utilisé la recherche sur les drogues hallucinogènes, notamment les idées d’Abram Hoffer sur l’hypothèse de l’adrénochrome, pour promouvoir une vision neurobiologique de l’autisme.
- James Q. Simmons III, en collaboration avec Ole Ivar Lovaas à l’UCLA, a intégré le LSD dans des programmes de thérapie comportementale, considérant le LSD comme un adjuvant pour rendre les stimuli sociaux significatifs aux enfants autistes.
- Gary Fisher, un psychologue clinique à Fairview State Hospital, a adapté la thérapie psychédélique pour les enfants, observant des expériences transcendantales, des liens empathiques profonds et une conscience accrue chez les jeunes patients autistes et schizophrènes.
- Malgré la diversité des approches théoriques (biochimique, neurobiologique, comportementale, psychodynamique), les chercheurs ont tous vu le LSD comme un moyen de restaurer ou d’améliorer la connexion émotionnelle.
- Plus de 200 enfants institutionnalisés aux États-Unis ont reçu du LSD et d’autres substances hallucinogènes dans les années 1960.
- Les études sur les dommages chromosomiques liés au LSD, menées par Bender et Simmons, n’ont pas trouvé de preuves significatives de tels dommages à des doses modérées chez les enfants.
La thèse souligne que le LSD était plus populaire dans la recherche sur l’autisme dans les années 1960 que ce que les historiens avaient reconnu. L’étude met en lumière la manière dont les émotions et le dévouement des chercheurs ont influencé la pratique scientifique et la compréhension de l’efficacité du LSD. Elle révèle comment les cliniciens étaient motivés par un engagement profond envers les enfants souffrant de maladies mentales, même si cela a parfois conduit à des pratiques risquées.
Ces travaux contribuent à une réévaluation de l’histoire du LSD, de la psychopharmacologie et de la recherche sur l’autisme, en mettant en évidence des figures négligées comme Abram Hoffer et James Q. Simmons III. Il est démontré que la recherche sur les drogues hallucinogènes a influencé les théories neurobiologiques de l’autisme et le développement de la thérapie comportementale appliquée.
L’analyse fournit un contexte historique essentiel pour évaluer les appels actuels à l’expansion de l’expérimentation des drogues psychédéliques chez les mineurs, en soulignant l’importance d’une analyse critique des motivations, des cadres institutionnels et des systèmes de pensée qui sous-tendent de telles recherches.
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