L’Ayahuasca est une préparation végétale contenant de la N,N-diméthyltryptamine (DMT) et certains alcaloïdes β-carboline provenant d’Amérique du Sud. Les recherches antérieures menées dans des contextes naturalistes suggèrent que l’ingestion d’Ayahuasca peut améliorer la santé mentale et le bien-être ; cependant, ces études n’étaient pas contrôlées par placebo et ne tenaient pas compte d’éventuels biais liés aux attentes.
Cette étude observationnelle naturaliste vise à évaluer si les changements de santé mentale sont produits par l’Ayahuasca ou par le “set” et le “setting”. Les évaluations sont réalisées avant et après les sessions d’Ayahuasca chez 30 participants expérimentés de retraites organisées aux Pays-Bas, en Espagne et en Allemagne. Les participants consomment de l’Ayahuasca (N=14) ou un placebo (N=16).
L’analyse révèle un effet principal du temps sur les symptômes de dépression, d’anxiété et de stress. Par rapport à la ligne de base, les symptômes diminuent dans les deux groupes après la cérémonie, indépendamment du traitement. Une interaction principale entre le traitement et le temps est observée concernant l’empathie émotionnelle implicite, indiquant que l’Ayahuasca augmente l’empathie émotionnelle face aux stimuli négatifs.
Les résultats actuels suggèrent que les améliorations de la santé mentale des participants aux cérémonies d’Ayahuasca peuvent être dues à des facteurs non pharmacologiques constituant une réponse placebo, mais aussi à des facteurs pharmacologiques liés à l’utilisation de l’Ayahuasca. Ces résultats soulignent l’importance des conceptions contrôlées par placebo dans la recherche sur les substances psychédéliques et la nécessité d’explorer davantage la contribution des facteurs non pharmacologiques à l’expérience psychédélique.
L’étude vise à comprendre le rôle du “set” (intentions, état d’esprit, attentes de l’individu) et du “setting” (environnement, contexte social et culturel) sur les effets psychologiques observés après la participation à une cérémonie d’Ayahuasca non clinique.
L’objectif principal de la présente étude est d’évaluer les différences de réponses à l’Ayahuasca et au placebo chez les participants de cérémonies d’Ayahuasca naturalistes. Les chercheurs émettent l’hypothèse que le “set” et le “setting” ont un impact sur les deux groupes, tandis que les effets pharmacologiques ne sont observables que dans le groupe Ayahuasca.
- Type d’étude : Une étude observationnelle naturaliste, en simple aveugle et contrôlée par placebo.
- Lieux : Six retraites d’Ayahuasca organisées par une seule organisation en Europe (Pays-Bas, Espagne, Allemagne).
- Participants : 30 participants expérimentés (“étudiants d’une école d’Ayahuasca” en formation pour devenir facilitateurs) ont été recrutés. Les critères d’inclusion comprenaient la maîtrise de l’anglais, un âge supérieur à 18 ans et un consentement éclairé écrit.
- Groupes : Les participants sont assignés aléatoirement par l’organisation hôte à recevoir soit de l’Ayahuasca (N=14), soit un placebo (N=16).
- Administration des doses : Les participants reçoivent 7 capsules (avec la possibilité de prendre 3 capsules supplémentaires comme “booster” après environ 2 heures) d’Ayahuasca lyophilisée ou d’un mélange placebo (poudre de cacao, vitamines non spécifiées, poudre de curcuma, quinoa, traces de café et fécule de pomme de terre). Dans une des cérémonies, une boisson a été administrée (thé Ayahuasca ou boisson placebo comprenant du café, du cacao en poudre et du vinaigre balsamique). Les facilitateurs et les participants sont en aveugle quant au traitement réel.
- Analyse des alcaloïdes : Les concentrations d’alcaloïdes (DMT, harmine et harmaline) dans les capsules d’Ayahuasca sont déterminées par chromatographie liquide haute performance-spectrométrie de masse par temps de vol (HPLC-TOF MS).
- Environnement de la retraite : Les cérémonies se déroulent dans une salle avec des matelas et des seaux pour la purge. Au moins deux facilitateurs de l’organisation hôte sont présents pour guider la session (musique, chant, instructions) et apporter un soutien individuel.
- Batterie de tests : Une batterie de tests de 30 minutes est complétée avant la session (ligne de base) et le lendemain matin (post-session). Elle comprend une section démographique, le “Multifaceted Empathy Test” (MET) et cinq questionnaires : “Ego Dissolution Inventory” (EDI), “5-Dimensional Altered States of Consciousness Rating Scale” (5D-ASC), “Depression, Anxiety, and Stress Scale 21” (DASS-21), “Brief Symptom Inventory 18” (BSI-18) et “Five Facets Mindfulness Questionnaire” (FFMQ-39). L’EDI et le 5D-ASC sont remplis une seule fois, après la session.
- Analyse statistique : L’analyse est réalisée à l’aide d’une ANOVA à modèle mixte, incluant un facteur intra-sujet (temps : ligne de base et post-session) et un facteur inter-sujets (traitement : Ayahuasca ou placebo), ainsi que leur interaction. Les évaluations de l’EDI et du 5D-ASC sont analysées à l’aide d’une ANOVA avec le traitement comme facteur inter-sujets et l’expérience de l’Ayahuasca comme covariable. Des corrélations de Pearson sont effectuées pour étudier l’association entre les évaluations.
- Caractéristiques des participants : Aucune différence statistique n’est observée dans les données démographiques (âge, éducation, expérience préalable de l’Ayahuasca et d’autres substances psychédéliques) entre les groupes. Les participants (12 hommes, 18 femmes) ont un âge moyen (ET) de 40,18 (10,10) ans. La plupart des participants viennent d’Europe (N=28).
- Perception du traitement : Dans le groupe Ayahuasca, 8 participants sur 14 (57,1%) devinent correctement leur condition, tandis que les facilitateurs ne devinent correctement que dans 5 cas sur 14 (38,5%). Dans le groupe placebo, 11 participants sur 16 (68,7%) devinent correctement leur condition, et le facilitateur devine correctement dans 14 cas sur 16 (87,5%).
- Effets subjectifs généraux : L’ANOVA à modèle mixte révèle des effets principaux du temps sur les évaluations du stress (F1, 26 = 8,27 ; p = 0,008), de la dépression (F1, 26 = 6,53 ; p = 0,017) et des symptômes d’anxiété (F1, 26 = 5,12 ; p = 0,032). Les symptômes diminuent dans les deux groupes après la cérémonie, indépendamment du groupe de traitement.
- Empathie émotionnelle : Une interaction significative entre le traitement et le temps est observée pour la mesure de l’éveil implicite aux stimuli négatifs sur le MET (F1, 16 = 5,11 ; p = 0,038), indiquant que l’Ayahuasca augmente l’empathie émotionnelle face aux stimuli négatifs, ce que le placebo ne fait pas.
- Expérience psychédélique : Il n’y a pas de différences de groupe entre les évaluations de la dissolution totale de l’ego (EDI) et des dimensions 5D-ASC. Les évaluations moyennes (ET) de l’expérience de dissolution de l’ego (EDI) sont de 32,39% (23,50) dans le groupe Ayahuasca et de 30,66% (27,54) dans le groupe placebo. Les doses de DMT dans cette étude sont inférieures aux doses thérapeutiques administrées en milieu clinique.
- Corrélations : Des associations négatives significatives sont trouvées entre les changements dans la dépression et les évaluations de la dissolution de l’ego anxieuse (r= -0,59 ; p=0,001) et les altérations auditives (r= -0,44 ; p=0,026), ainsi qu’entre les changements dans le stress et les évaluations de la dissolution de l’ego anxieuse (r= -0,42 ; p=0,034).
Les résultats de l’étude démontrent que les améliorations de la santé mentale des participants aux cérémonies naturalistes d’Ayahuasca peuvent être dues à des facteurs non pharmacologiques qui déclenchent une réponse placebo, mais aussi à des facteurs pharmacologiques liés à l’utilisation de l’Ayahuasca. Ces conclusions soulignent l’importance des conceptions contrôlées par placebo dans la recherche sur les substances psychédéliques et la nécessité d’explorer davantage la contribution des facteurs non pharmacologiques à l’expérience psychédélique.
L’étude suggère qu’une partie significative des bienfaits observés, notamment la réduction des symptômes de stress, de dépression et d’anxiété, est attribuable aux effets du “set” et du “setting”, tels que les attentes des participants, la préparation, les intentions et l’environnement social de soutien de la cérémonie. Cette influence est observée même dans le groupe placebo, ce qui met en évidence la puissance de la réponse placebo dans ce contexte.
L’augmentation de l’empathie émotionnelle aux stimuli négatifs est le seul effet spécifiquement lié à l’Ayahuasca par rapport au placebo. Cette constatation est importante, car de faibles niveaux d’empathie sont associés à diverses psychopathologies liées au stress, et une augmentation de l’empathie pourrait être un mécanisme thérapeutique pertinent pour ces affections.
Les chercheurs reconnaissent les limites de l’étude, notamment l’expérience considérable des participants avec l’Ayahuasca, ce qui peut avoir accentué les effets d’attente. De plus, les investigateurs n’ont pas contrôlé le “set” et le “setting” ni l’administration des substances, ce qui rend difficile d’isoler des paramètres spécifiques ayant contribué aux changements observés.
L’étude recommande des recherches futures pour approfondir l’impact de l’Ayahuasca, du “set” et du “setting” sur des utilisateurs novices et pour inclure des mesures a priori des attentes dans les protocoles d’étude. Cela aiderait à mieux distinguer les contributions pharmacologiques et non pharmacologiques aux résultats de santé mentale.
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