L’ayahuasca est une préparation végétale psychédélique utilisée en Amérique Centrale et du Sud depuis des siècles. Récemment, l’intérêt scientifique pour ses potentiels bienfaits sur la santé mentale et physique a augmenté, parallèlement à une hausse du tourisme lié à sa consommation. Malgré un corpus de recherche grandissant, aucune étude à ce jour n’a synthétisé de manière systématique les effets à long terme de l’ayahuasca sur la santé.
Cette revue systématique analyse les études prospectives rapportant les résultats à long terme sur la santé suite à l’usage d’ayahuasca. Un total de 18 études sont incluses, la majorité portant sur des volontaires non sélectionnés participant à des retraites d’ayahuasca. Dans l’ensemble de ces études, des changements à long terme sont notés concernant le bien-être, la qualité de vie, la dépression et d’autres symptômes psychiatriques, l’usage de substances, la flexibilité cognitive, la personnalité et le comportement prosocial.
Bien que des améliorations de la santé mentale soient observées au niveau de la population, les études rapportent également que des sous-groupes de participants présentent des complications psychiatriques persistantes liées à leur consommation d’ayahuasca. Aucune étude prospective identifiée ne s’est penchée spécifiquement sur les conditions de santé physique, bien qu’une étude ait trouvé une diminution des symptômes de douleur physique et une autre des changements neurométaboliques durables dans le cortex cingulaire postérieur.
De nombreuses études sont limitées par de petites tailles d’échantillon, des dosages non standardisés, l’absence de groupes de contrôle et des plans d’étude non randomisés, ce qui limite l’interprétabilité de l’efficacité thérapeutique potentielle de l’ayahuasca. Bien que la recherche préliminaire soit prometteuse, des recherches futures abordant ces limitations sont nécessaires pour affiner la compréhension de ses effets.
Cette étude vise à combler une lacune dans la littérature en menant une revue systématique des études prospectives qui examinent les changements sur la santé mentale et/ou physique, maintenus au moins 24 heures après l’administration d’ayahuasca. L’objectif principal est de synthétiser et de rassembler les résultats de ce domaine de recherche en pleine expansion pour consolider la compréhension actuelle des effets de l’ayahuasca sur la santé, ce qui représente un enjeu important pour les domaines scientifique, réglementaire, commercial et pour l’opinion publique.
- Stratégie de recherche : La revue adhère aux directives PRISMA. Une recherche systématique est effectuée dans la base de données PubMed, en croisant le terme ‘ayahuasca’ avec dix termes liés aux études prospectives (par exemple, ‘suivi’, ‘longitudinal’, ‘durable’). La recherche inclut les articles en anglais, sur des sujets humains, publiés à partir de 1994.
- Critères de sélection : Sont incluses les études publiées dans des revues à comité de lecture, portant sur des participants ayant reçu de l’ayahuasca, mesurant des résultats psychologiques ou physiques de manière prospective (avant et après), et avec un suivi d’au moins 24 heures après l’intervention.
- Processus de sélection : Une recherche initiale a identifié 107 articles. Après application des critères d’inclusion et d’exclusion, un total de 18 études sont retenues pour la revue systématique.
- Évaluation de la qualité : Le risque de biais pour chaque étude incluse est évalué par deux membres de l’équipe de recherche à l’aide de l’outil d’évaluation de la qualité pour les études avant-après sans groupe de contrôle (Quality Assessment Tool for Before-After Studies With No Control Group) développé par le NIH.
- Synthèse des études : La revue inclut 18 études prospectives publiées entre 2005 et 2025. La taille des échantillons varie de 7 à 320 participants, avec une moyenne de 69. Les populations les plus étudiées sont des participants en bonne santé et des participants naïfs à l’ayahuasca.
- Effets sur la santé mentale : Des changements positifs et à long terme sont observés sur le bien-être, la qualité de vie, la dépression, les symptômes psychiatriques, l’usage de substances, la flexibilité cognitive et psychologique, la personnalité (notamment une diminution du névrosisme), et le comportement prosocial.
- Effets sur la santé physique et neurologique : Aucune étude prospective ne se concentre spécifiquement sur la santé physique. Cependant, une étude rapporte une diminution des symptômes de douleur physique, et une autre observe des changements neurométaboliques durables dans le cortex cingulaire postérieur (PCC).
- Effets indésirables : Bien que les améliorations soient la norme, certaines études signalent que des sous-groupes de participants connaissent des complications psychiatriques persistantes. Un cas de développement de trouble anxieux généralisé après une première utilisation est notamment rapporté.
- Limites méthodologiques : La majorité des études analysées présentent des limites significatives, notamment de faibles tailles d’échantillon, des dosages d’ayahuasca non standardisés, une absence de groupe contrôle et des protocoles non randomisés, ce qui affecte la validité interne des résultats.
L’analyse systématique des études prospectives sur l’ayahuasca révèle des résultats préliminaires prometteurs pour divers aspects de la santé et de la qualité de vie. L’ayahuasca semble induire des effets positifs persistants sur le bien-être, la dépression, l’anxiété, l’usage de substances et le deuil.
Cependant, l’interprétation de ces résultats est limitée par des faiblesses méthodologiques récurrentes dans les études, telles que des échantillons de petite taille, des dosages non standardisés, l’absence de groupes de contrôle et des plans d’étude non randomisés. Ces facteurs restreignent la généralisabilité des conclusions sur l’efficacité thérapeutique potentielle de l’ayahuasca.
L’étude conclut que, bien que les preuves actuelles soutiennent l’idée que l’utilisation de l’ayahuasca puisse être suivie de résultats positifs dans les domaines émotionnel, mental et physique, des recherches futures méthodologiquement plus rigoureuses sont nécessaires pour affiner la compréhension de ses effets à long terme.
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